エジプトの情景#5

ビルカシュ　ラクダ市場

Birqash Camel Market, 2001

カイロの北西25km、ナイルデルタの端にあるビルカシュ村（Birqash）にエジプト最大のラクダ市場があります。

このラクダ市場では毎日何百頭ものラクダが販売されていて、午前中の早い時間帯、特に7時から9時ぐらいの時間帯が最も活発に取引が行われています。

多くのラクダが市場にいる様子、そして激しいやり取りでラクダの取引をしている様子に感動すると同時に、ラクダ使いが多くのラクダを扱う様子に少なからずカルチャーショックを受けるでしょう。

ここでは毎日取引が行われていますが、金曜日は特に活気があります。多くの取引が行われるだけではなく、青空市も開かれ、市場から強い活気を感じることができます。

ラクダ市場は観光客に少しずつ人気となっていますが、市場に入場するのに外国人は入場料を払う必要があります。

ここで取引されているラクダの多くはエジプトの南の国スーダンからやってきます。ラクダ使いとともに歩いたり、トラックに乗せられたりと、数か月かけてやってきます。ここへたどり着く前に、或いは到着しても衰弱して死んでしまう個体も多いようです。

観光客にとってラクダと言えばピラミッドなどでのラクダ乗りや、荷物や人を載せてる力持ちで素直な動物といったイメージが強いですが、取引されているラクダの多くは食用となっていてます。ラクダの肉？？？と、あまり一般的でないのは、脂身が多く、あまりおいしくないからです。

ラクダの価格は大きさや健康状態によって異なり、小さいものは200ドル程度で、大きなものは数千ドルします。当然、値段の付くラクダは、大きく健康的な体を持った個体で、光沢のある髪、傷のない体、強い脚、そしてラクダらしく長くて広い首や大きなこぶを持った個体です。

見学に関しては、ラクダは逃げ出さないように足を縛られていたり、鎖でつながれていますが、突然暴れだしたり、走りだしたりします。ラクダは大柄で力も強いので、ぶつかったり、蹴られたりすると大きな怪我につながることもあります。

ここはラクダを取引する市場で、ふれあい動物園ではありません。慌ててよけたらラクダの糞を踏みつけてしまうということもありますので、常にある程度周囲に注意を払っていないと危ないです。