神代桜祭り（山高神代桜）

・神代桜祭りについて

木の傍に天然記念物の石碑と古い案内板が設置されています。

春に日本人の心を虜にするのが桜です。大正11年に日本の桜を代表する名木として国の天然記念物第１号の指定を受けたのが、山梨県北杜市武川町の「山高神代桜」、福島県田村郡三春町の｢三春滝桜｣、岐阜県本巣市根尾の「根尾谷淡墨桜｣で、分かりやすく日本を代表する名桜がこの三本の桜と言えます。

神代桜は武川町山高の実相寺境内にある事から、一般的に山高神代桜と呼ばれています。樹種はエドヒガンザクラで、推定樹齢は1,800年～2,000年ではないかと言われています。

伝説では神話の武将日本武尊(ヤマトタケルノミコト)が東征の折に植えたと言われ、それが神代桜という名前の由来になっています。

駐車場から出店が並んでいます。
休日ともなると長い駐車待ちの列ができます。

神代桜は例年4月上旬から中旬頃になります。その時期になると北杜市観光協会によって神代桜祭りが行われます。

祭りといっても盛大なイベントがあるわけではなく、神社の周辺に地域の農産物や土産、軽食、花などの売店が並ぶといったものです。祭りの期間は駐車場が有料になるので、祭りじゃないほうがいいという人もいるかもしれません。

桜の見頃は短いものです。見ごろの週末になると、とんでもなく混雑します。「桜が見ごろのようだし、ちょこっと寄ってみようか～」などというのは甘い考え。駐車場待ちに１時間以上かかかる場合もありますので、お立ち寄りの際には計画的に・・・といったところです。

・行事の様子

桜が多い境内です。
各地の有名な桜の子孫も植樹されています。

境内の前には多くの水仙が植えられていて色鮮やかです。

あまりじっくり見る人はいませんが、お寺は普通の感じです。

実相寺境内には広い花畑があり、桜の時期には8万本ものラッパ水仙が咲き誇り、ちょっと後には約10万本のチューリップが咲きます。

その他境内には樹齢50年から100年の桜も30本ほどあります。その中でも話題となっているのが地涌の桜で、別名宇宙ザクラとも言われています。神代桜の種は平成20年に宇宙文化事業で、約8ヶ月間無重力の宇宙へ行きました。そして地球に戻ったのがこの桜です。地涌（じゆ）は法華経の言葉からきています。

このほか、身延山久遠寺の枝垂れ桜の子桜が昭和52年に、岐阜県本巣市の「淡墨桜」の子桜が平成11年に、福島県三春町の「滝桜」の子桜が平成12年に、岐阜県高山市の臥龍桜の子桜が平成14年に植樹されています。

多くの支柱で枝が支えられています。

上部が寂しい状態です。

木の大きさは最盛期で高さ13.6m、根本幹周13.5m､枝張りも東西27.0m､南北30.6mあったようです。

恐らく日本で最古の桜となるようで、その巨大な幹周りの大きさからも日本最大級の桜といったタイトルまで付いていたりします。

しかしながら昭和34年の台風で主幹が折れ、その後の雪や風により多くの幹や枝が失われてしまい、現在では異様な太さの幹ばかりが目立っている状態です。

・感想など

右手を伸ばしているように見えませんか・・・。

想像を絶するような悠久の時を過ごしてきた桜の木は神々しくもあり、妖怪化してしまったようでもあり、なかなかインパクトがありました。

現状としては周囲に他の桜があることで背景がまぎれ、神代桜の木もそこそこ立派に見えますが、単体でみるととても痛々しいです。

素晴らしい桜なのですが、感想や印象は人ぞれぞれ違うことでしょう。そういった噂を集めながら実際に自分の目で確かめに行くのも旅の醍醐味でもあります。